焦電素子を基本原理とし、赤外線放射のレベル（より正確には、レベルの変化）を検出するように設計されたセンサーは、パッシブ赤外線（PIR）センサーです。これらは、セキュリティ、照明制御、および存在検知に使用されるモーションディテクターに最も一般的に使用されているデバイスです。
焦電効果は赤外線放射による温度変化に反応しますが、PIRセンサーシステム全体は、この検出タスクに特化して設計されています。焦電材料は入射する赤外線を吸収し、温度が変化して電気信号を生成します。関連する電子回路はこの信号を増幅して処理します。多くの場合、PIRセンサーは、異なるゾーン間の動きに対する感度を高めるために、セグメントレンズ（フレネルレンズなど）と組み合わせた差動構成（2つ以上の検出素子）を使用します。
したがって、赤外線放射を検出するために焦電素子を主軸としたセンサー、特にモーションディテクターなどの用途を考えると、PIRセンサーは典型的な例と言えるでしょう。他のデバイス（炎検知器やガスセンサーなど）にも焦電素子が組み込まれている場合があります。しかし、PIRモーションセンサーは、焦電センサーが赤外線放射の変化を検出する主要なメカニズムとなる、最も直接的かつ広く普及している用途です。